¿Qué es PHP y para qué sirve?

PHP es un lenguaje de programación con una amplia trayectoria centrada en el mundo de la web. Sus usos están focalizados casi exclusivamente en el desarrollo de sitios y aplicaciones web, aunque a día de hoy es posible usarlo también para otros entornos. 

¿Qué es PHP y por qué sigue siendo relevante?

PHP es un lenguaje de programación de código abierto. Su característica más importante consiste en estar centrado en la web, a diferencia de otros lenguajes que son multipropósito. Al estar focalizado exclusivamente en el desarrollo de sitios web, ofrece algunas ventajas a la hora de crear páginas y aplicaciones web, ya que no requiere ningún tipo de compilación ni la utilización de complejas librerías o frameworks para trabajar mediante el protocolo HTTP.

PHP se ha posicionado con fuerza de una manera histórica gracias a su amplia penetración en el mercado del hosting, haciendo que cualquier persona, con muy poco dinero y sin necesidad de administrar un servidor, pueda publicar productos desarrollados con este lenguaje. También ha colaborado a la rápida expansión de sistemas de gestión de contenido como WordPress, basados en PHP, que se adaptan perfectamente al modelo de *hosting* y son uno de los principales motivos por los cuales este lenguaje continúa en 2025 siendo referencia en el entorno web.

En resumen, aunque las tecnologías avanzan muy rápidamente y aparecen a menudo otros lenguajes con características nuevas, PHP sigue siendo actualmente uno de los lenguajes más usados a nivel mundial y es sin duda el más popular si nos limitamos al mundo de la web.

Características principales de PHP

Lo más importante que debemos mencionar sobre PHP es su foco en el desarrollo web. Además de esto, hay otras características que vamos a repasar a continuación.

Lenguaje de código abierto y flexible

Como hemos dicho antes, se trata de un lenguaje de código abierto, gratuito para cualquier tipo de uso y aplicación.

Además, es suficientemente flexible para adaptarse a todo tipo de proyectos: desde sitios web tradicionales, sitios web administrados por gestores de contenido o incluso aplicaciones de gestión, tan complejas se requiera.

Compatibilidad con múltiples bases de datos

PHP ofrece soporte a todas las bases de datos populares, aunque habitualmente se suele utilizar junto con MySQL. El soporte es nativo, lo que quiere decir que no necesitamos instalar ningún software adicional. Por supuesto, cuenta con bibliotecas diversas de abstracción de bases de datos o incluso ORM si preferimos trabajar a ese nivel.

Facilidad de integración con HTML y CSS

El código PHP se puede incluir dentro del propio código HTML. Esto hace que sea extremadamente sencillo desarrollar con PHP. Si una persona tiene simplemente conocimientos básicos de HTML y CSS encontrará extremadamente natural empezar a escribir PHP.

Amplia comunidad y soporte continuo

Otra cosa en la que destaca PHP es que su comunidad es muy amplia, lo que hace extremadamente sencillo encontrar soluciones a los problemas comunes, documentación y tutoriales para el aprendizaje.

¿Para qué se usa PHP?

Como hemos dicho, PHP se utiliza principalmente para el desarrollo de proyectos web. Dentro de este segmento podemos encontrar numerosas aplicaciones en proyectos de calados distintos.

Desarrollo de sitios web dinámicos

Tradicionalmente se usa para sitios web dinámicos, es decir, sitios web guiados por bases de datos y capaces de interaccionar con el usuario, produciendo un HTML generado del lado del servidor.

Creación de sistemas de gestión de contenido (CMS)

WordPress, el sistema gestor de contenido más importante y usado en el mundo, está desarrollado con PHP. Actualmente, alrededor del 70 % de los nuevos sitios web publicados están desarrollados con este CMS, lo que nos da una idea de la importancia del lenguaje PHP.

Desarrollo de aplicaciones web y tiendas online

Igual que WordPress, existen numerosos sistemas de gestión de contenidos orientados al comercio electrónico que están desarrollados en PHP, como WooCommerce, PrestaShop o Magento.

Automatización de tareas en servidores

Aunque estemos casi siempre hablando de aplicaciones web, también podemos utilizar PHP como lenguaje de scripting para la automatización de procesos, siendo una de las principales aplicaciones en el ámbito de los servidores.

Beneficios clave de usar PHP en proyectos web

Aunque ya hemos adelantado algunos de los beneficios de usar PHP, vamos a profundizar un poco en algunos puntos que pensamos son especialmente destacables.

Código abierto y gratuito

Esto ya lo hemos comentado: al ser un lenguaje de código abierto y de uso libre, podemos trabajar con PHP para el desarrollo de cualquier tipo de proyecto de manera gratuita.

Compatibilidad con múltiples sistemas operativos y servidores

PHP es un lenguaje multiplataforma. Esto implica que lo podemos utilizar en la mayor parte de los sistemas operativos y servidores de Internet. No obstante, cabe decir que el entorno más habitual para el despliegue de aplicaciones PHP es Linux.

Integración sencilla con bases de datos como MySQL y PostgreSQL

PHP es un lenguaje muy flexible en lo que respecta a las bases de datos, ya que tiene soporte nativo para la mayor parte de los motores de gestión. Dos ejemplos fundamentales en el ecosistema de PHP son MySQL y PostgreSQL.

Gran flexibilidad y escalabilidad para proyectos web

Aparte de la flexibilidad de aplicar PHP en numerosos tipos de proyectos, también es destacable su escalabilidad, ya que por características y rendimiento es viable utilizarlo desde sitios web pequeños hasta aplicaciones con un enorme volumen de tráfico.

Amplia comunidad y soporte continuo

Su amplia comunidad hace que sea extremadamente fácil encontrar recursos para formación o la resolución de cualquier tipo de problema que podamos encontrarnos en su uso del día a día.

Facilidad de aprendizaje y sintaxis sencilla

Es un lenguaje muy sencillo de aprender, ya que tiene una sintaxis similar a la de otros como Java o JavaScript. Por ello la curva de aprendizaje es ideal para personas de cualquier tipo de nivel técnico.

Alta velocidad de ejecución y eficiencia en el rendimiento

Desde las versiones más modernas, en concreto a partir de PHP 7, goza de un rendimiento a la altura de los lenguajes más rápidos.

PHP vs. Python

PHP, frente a Python, ofrece algunas ventajas importantes como su aplicación directa en el ámbito web. Para usar Python en el entorno web, generalmente es necesario aplicar algún tipo de framework como Django o Flask. Sin embargo, para PHP no hace falta esta complejidad. 

No obstante, si queremos, también podemos utilizar frameworks altamente profesionales como Laravel o Symfony, que nos aportan un nivel superior y profesionalidad a nuestros desarrollos.

Además, en el caso de Python es muy complicado encontrar servicios de hosting que den soporte a este lenguaje. Por ello, si necesitamos desplegar un sitio realizado en Python, necesitaríamos un servidor propio.

PHP vs. JavaScript

PHP y JavaScript son lenguajes de programación que se utilizan en entornos distintos. JavaScript es el lenguaje de programación para el desarrollo frontend, mientras que PHP se utiliza para el desarrollo backend. Es por ello que no hay mucho grado para compararlos. Si acaso deberíamos comparar más PHP con NodeJS

PHP vs. Node.js

Para usar JavaScript en el backend es necesario utilizar la plataforma Node.js, pero ocurre un poco como pasaba con Python: es necesario aplicar además algún tipo de framework o librería adicional, mientras que podemos desarrollar con PHP sin necesidad de ningún complemento extra.

Además, la característica asíncrona del lenguaje JavaScript hace que su curva de aprendizaje sea un poco más elevada que la de PHP, por lo que no NodeJS no suele ser tan adecuado para personas con un nivel técnico alto. Con el tema de hosting ocurre igual que con Python, no encontraremos servicios que soporten de entrada NodeJS para el despliegue, por lo que necesitaremos nuestros propios servidores.