¿Qué es el código abierto?

El código abierto es una manera de desarrollar y distribuir software cada vez más popular. Podríamos decir que es hasta una filosofía de vida y de trabajo, que beneficia tanto a las personas que lo desarrollan como a aquellos que lo utilizan. En este post te explicamos qué es y cómo puedes aprovechar sus ventajas en tu día a día.

¿Qué es el código abierto?

Comenzamos aclarando el término código abierto, algo que también se conoce con su término en inglés «open source». Esta calificación del software hace referencia a disponibilidad pública del código fuente de las aplicaciones u otros componentes de software.

El código fuente es el conjunto de instrucciones que componen un programa informático. Que esté disponible públicamente implica que cualquier persona puede verlo o incluso modificarlo. Ya dependiendo de la licencia será posible o no distribuirlo, crear copias derivadas, usarlo comercialmente, etc.

Diferencias entre software libre y código abierto

Muchas veces se confunden los términos de software libre y código abierto ya que en el fondo son bastante similares. Sin embargo, tienen algunas diferencias que conviene conocer.

Software libre hace referencia a la posibilidad de usar libremente los programas, para cualquier tipo de uso, así como compartirlos o redistribuirlos. Este término está promovido por la Free Software Foundation, una organización que entre otras cosas ha sido la impulsora de GNU (que es el conjunto de aplicaciones que rodean al sistema operativo Linux).

Por otro lado, código abierto solamente hace referencia a la posibilidad de ver el software de una aplicación o librería, para motivar aspectos como la colaboración y la eficiencia en el desarrollo, pero sin llegar a restringir o definir el tipo de licencia y el uso que se puede realizar del software.

Características principales del código abierto

Vamos a ver rápidamente las características que definen al código abierto. 

Acceso libre al código fuente

Principalmente, código abierto implica que cualquier persona puede acceder al código fuente de los programas y librerías, para verlo, analizarlo o incluso adaptarlo a sus necesidades.

Transparencia y auditoría abierta

El hecho de exponer públicamente el software hace factible que cualquier persona pueda examinarlo para detectar errores o vulnerabilidades.

Desarrollo colaborativo y comunidad activa

El código abierto implica que cualquier persona puede aportar su granito de arena a un proyecto, haciendo que los desarrolladores puedan añadir mejoras o nuevas funcionalidades, continuar una rama de desarrollo, etc.

Licencias abiertas y flexibles

La mayoría de las veces el código abierto se puede usar libremente, pero existe una gran cantidad de licencias que pueden implicar más o menos variedad de usos. Algunas populares son MIT, GPL o Apache, que permiten el uso, modificación o incluso la creación de productos derivados. Debes consultar las licencias de los programas que desees usar para saber qué puedes hacer con cada uno de ellos.

Compatibilidad y adaptabilidad en distintos entornos

El hecho de que el código fuente esté disponible hace que sea potencialmente adaptable a diferentes sistemas operativos, a medida que la comunidad de usuarios de esos sistemas colabora en el proyecto.

¿Para qué sirve el código abierto?

Realmente el código abierto sirve para cualquier tipo de trabajo que podamos imaginarnos, ya que existen programas para hacer prácticamente todo lo que podamos necesitar. Algunas de los usos más populares son los siguientes.

Aplicaciones en el desarrollo de software

El segmento de las aplicaciones de desarrollo de software es uno de los más amplios en lo que respecta a herramientas de código abierto. De hecho, las herramientas más populares son todas open source. Algunos ejemplos son Git, Visual Studio Code, Eclipse… pero hay muchos más.

Uso en servidores y sistemas operativos

El open source es muy usado en servidores y sistemas operativos. En el área de servidores tenemos Linux que es el sistema operativo más extendido en la web. Pero no tenemos solo los sistemas operativos, sino también los programas que hacen de aplicación para servidor web, servidor de FTP, firewall, etc. En estos segmentos tenemos herramientas open source tan conocidas como Apache, Nginx, Filezilla, UFW y muchos más. La lista podría ser interminable.

Papel en la inteligencia artificial y el big data

En el mundo de la IA, machine learning y análisis de datos existen muchas herramientas que se destacan en el apartado Open Source. Por ejemplo, tenemos librerías de código abierto como TensorFlow, PyTorch o Apache Spark. Pero incluso modelos LLM (Large Language Models) como DeepSeek que están haciendo una dura competencia a otros comerciales como ChatGPT.

Beneficios del código abierto

El mundo del código abierto no solo implica beneficios a nivel de costes para los usuarios o las empresas. Sus ventajas van mucho más allá, como vamos a ver ahora.

Transparencia y seguridad en el software

El hecho de que el software se pueda analizar y revisar ayuda a mejorar la transparencia en lo que respecta a las funcionalidades o fallos de seguridad. Pero no solo eso, la comunidad que se encarga de mantener los programas es capaz de reaccionar con rapidez cuando se detectan fallos de funcionamiento o vulnerabilidades, lo que hace que se publiquen rápidamente actualizaciones y parches.

Personalización y flexibilidad para los desarrolladores

Aunque para conseguir personalizar un programa hace falta tener conocimientos amplios sobre programación y entender bien las arquitecturas del software, es totalmente viable que los desarrolladores puedan apoyarse en soluciones de software libre para adaptarlas a las necesidades de otros usuarios o empresas.

Reducción de costes en empresas y startups

Como ya dijimos, el código abierto no significa necesariamente un uso libre, pero en la práctica casi todas las soluciones de código abierto son gratuitas. Habría que consultar la licencia para saber si ese uso gratuito es a nivel personal o también empresarial, o qué versiones de las herramientas están disponibles para uso comercial.

En todo caso, escoger herramientas open source siempre representará un ahorro para empresas o startups, con respecto al uso de programas propietarios que tienen licencias de uso mucho más costosas.

Comunidad activa y soporte colaborativo

En torno del software libre se crean comunidades de desarrolladores y usuarios que participan aportando mejoras en el código, soporte o documentación. Esto hace que los proyectos avancen y se mantengan con buena salud. Esas comunidades son excelentes para los usuarios del software libre, pero todavía más para aquellos que participan, ya que permiten un rápido crecimiento personal y profesional.

Software de código abierto más populares

La lista de aplicaciones y programas de software libre es interminable, aunque existen muchos proyectos que destacan por encima de todo y que queremos señarlar aquí.

Linux

Linux es el sistema operativo de código abierto más importante, que hace la competencia a sistemas tan populares como Windows o MacOS. Es muy usado en ordenadores de escritorio, aunque generalmente por personas que tienen un conocimiento técnico un poco más elevado. 

Sin embargo, donde Linux es el líder indiscutible es en el campo de los servidores. La mayoría de los servidores web donde se despliegan los sitios y aplicaciones son Linux. Y no queda solo ahí. Algo que mucha gente no sabe es que Android usa el núcleo de Linux para funcionar, lo que convierte a este sistema operativo en el más extendido del mundo.

Apache y Nginx

En el área de los servidores web tenemos a Apache y Nginx, que dominan el mercado de manera apabullante. Estos sistemas juntos soportan por lo menos dos tercios de los servidores web a nivel global.

WordPress

Otro de los grandes exponentes del open source es WordPress, el sistema de gestión de contenidos (CMS) más importante. El uso de WordPress es increíblemente alto, incluso dentro del total de sitios web mundiales. De hecho, alrededor de un 70% de las webs que se publican a día de hoy en Internet están basadas en WordPress.

LibreOffice

LibreOffice (anteriormente OpenOffice) es la suite de ofimática gratuita para ordenadores de escritorio que hace la competencia a herramientas como Microsoft Office. Tuvo (y hasta cierto punto mantiene) una gran popularidad, aunque a decir verdad ha sido desplazada mucho por suites de trabajo en la nube como Google Drive o Microsoft Office 365.

¿Cómo contribuir y aprovechar el código abierto?

Para aprovechar el código abierto solamente necesitamos vivir en el mundo de la tecnología pues, aunque no lo sepamos, detrás de cada sistema informático que usamos cada día hay una cantidad enorme de componentes open source. Además, colaborar activamente en los proyectos nos aportará muchas ventajas a nivel personal y profesional.

Plataformas para colaborar en proyectos de código abierto

Si eres desarrollador de software o piensas formarte en este área y tener un perfil destacado en la comunidad deberías centrarte en GitHub, ya que es la mayor plataforma de alojamiento de código de las aplicaciones open source. Participar en ellas te permitirá aprender mucho y mejorar tu currículum.

Mejores prácticas para desarrolladores y empresas

Para ser buenos usuarios de las soluciones de código abierto conviene tener en cuenta estos consejos:

• Consultar los términos de las licencias de los programas y por supuesto respetarlas.
• Participar de manera activa en foros y comunidades.
• Participar en la medida de lo posible en el desarrollo de las herramientas. Puedes aportar código, pero si no llegas al conocimiento suficiente podrías también ayudar en otras áreas como la realización de la documentación.

Cómo empezar a usar software de código abierto en tu negocio

Aunque no lo sepas, lo más seguro es que ya uses soluciones open source en tu empresa, pero si quieres incrementar su uso para obtener mayores beneficios, deberías empezar por identificar las áreas donde podrías usar el software libre. Puede ser como sistema operativo para tus servidores de aplicaciones o para los ordenadores de los trabajadores, pero también como aplicación para los procesos de negocio.

Antes de escoger las herramientas te recomendamos evaluar las distintas  alternativas de código abierto que pueden existir y analizar su grado de uso y el soporte que puedes encontrar en Internet de cada una de ellas. Por último, como recomendación, te sugerimos que evalúes de manera particular las soluciones, de modo que puedas tener certeza que responden a tus necesidades antes de implementarlas a mayor escala en tu empresa.